소셜활동을 좋아하는 미국인들 쉽게 만날 수 있는 방법 'Meetup'

제가 미국와서 살고 있는 지 벌써 3년차가 되었네요.

하지만 그동안 미국인들을 만난다는 것이 제게는 결코 쉬운일이 아니더라구요. 아내의 경우 학교를 가기 때문에 수업을 하던, 같은 과 친구들을 만나던 하면서 자연스럽게 미국인들을 만날 수 있지만, F2 비자로 온 제게, 사실 특별히 적을 두고 있지 않는 저에게는 정말 어려운 일이더라구요.

미국인들을 만나야 'Hello'라고도 인사를 할 수 있을 텐데 말이죠.

아마 제가 미국인들을 만날 수 있는 방법으로, ESL Class를 제외한다면, 장을 보기 위해 가는 월마트, 마쉬, 마이어, 코스트코 같은 이런 것 밖에 없더라구요.

한국에선, 미국에 살면 영어가 엄청 늘 수 있을 것이란 기대가 있는데, 사실 자기 스스로 열심히 공부하지 않고선 미국 사람을 만날 기회가 없기에 좀처럼 쉽지 않은 것 같습니다.

그렇다면 어떻게 미국인들을 만날 수 있을까요?

얼마전 친구를 통해 우연히 알게 된, (사실 제가 미국에 오자 마자 찾아본 사이트이긴 하지만 그때는 뭔지 잘 이해하지 못해 그냥 지나쳤거든요) 이 사이트를 소개해 드릴까 합니다.

Meetup

http://www.meetup.com

이 사이트에 가시면 'meetup group'이라는 모임들을 찾을 수 있습니다. 한국 같으면 동아리, 또는 클럽활동 정도 되지 않을까 싶네요.

우선, 사이트에 접속하셔서 'Sign Up'(등록)을 하셔야 합니다. 

등록하실 때 자신이 관심있는 분야나 각종 활동거리에 체크를 하시면 좋습니다. 이렇게 등록을 마치고 나면 자신이 관심있어 했던 내용을 중심으로 현재 살고 있는 지역 내에 있는 meetup('동아리'라 이해해 주시길)이 리스트에 올라옵니다.

위, 사진에 보시면 각종 모임이 소개되어 있는 것을 보실 수 있습니다. 

여러가지 모임 중에 자신의 관심과 맞는 모임을 찾으시면 클릭을 하셔서 다시 그 모임에 가입(Join)을 하시면 되는데, 모임에 따라 자신에 대해 자세하게 프로필을 작성하게 하는 곳도 있고, 간단하게 작성하도록 하는 곳도 있습니다.

제가 쭈~욱 모임들을 살펴보니, 싱글모임, 나이대 별 모임, 다양한 액티비티를 하는 모임, 성경공부를 하는 모임, 돌싱들의 모임, 학구적인 모임, 언어배우기 모임 등등 정말 다양한 것들이 있더라구요.

얼마전, 한 모임에서는 성인을 위한 팡팡(트램펄린)을 즐기러 가는 모임도 있었고, 어떤 모임은 노래방에서 노래부르는 모임도 있더라구요.

이 meetup은 온라인 사이트 외에 스마트폰 어플로도 있어, 스마트폰으로 모임들을 확인할 수 있습니다.

저는 애플 아이폰을 사용하고 있어, 앱스토어에서 다운 받았습니다. 위의 어플리케이션이 깔려 있는 것이 보이시죠.

제가 생각할 땐 미국에서 생활하는 스마트폰 유저에게 필수앱이 아닌 가 생각이 됩니다.

아무튼, 저녀석을 클릭해서 들어가시면, 최근 meetup과 관련 메세지들이 온 것을 확인하실 수 있습니다.

위의 사진의 내용이 'Activity' 카테고리에 있는 내용입니다.

다음 카테고리는 캘린더인데요, 오른쪽 윗부분을 클릭하면 위 사진에서처럼 자신의 미트업과 추천하는 미트업을 클릭할 수도 있고, 자신의 미트업만 나오도록 선택할 수 있습니다.

캘린더는 말그대로 캘린더에 앞으로 예정된 미트업들이 쭈욱 올라옵니다. 

마지막으로, 'Groups' 카테고리인데요, 여기에서는 자신이 가입한 미트업이나 새로운 미트업 모임을 찾을 수 있습니다.

제가 얼마전 인디애나폴리스에 있는, 인터내셔날 미트업 모임에 참석을 했습니다. 이 모임은 인터내셔날 컬쳐를 즐기는 미국인들이 모여서 인디애나폴리스 내에 있는 외국 식당들을 다니면서 그 나라 음식을 맛보고 같이 이야기하다 오는 그런 모임이었죠.

위에 보시면 아시겠지만 정말 많은 사람들이 참여하더라구요. 

음식은 각종 메뉴를 미리 정해서 식사 시간동안 새로운 메뉴들이 계속 나오더라구요. 식비는 식사를 마치고 나서 전체 금액을 인원수로 나누어 계산을 했습니다. 

저는 개인적으로 이 모임이 괜찮더라구요. 맛난 음식도 먹고, 사람들과 이야기도 나누고.....

다른 모임들도 가고 싶지만 제 개인적인 사정으로 아직 많이 참석하지 못했지만, 미국인들을 쉽게 만날 기회를 얻을 수 있어 정말 좋은 것 같습니다.

특히 싱글이고, 젊은 분들이라면, 싱글이나 나이대별 모임에 참석해 보시는 것도 좋을 듯 하네요.

그리고 운동이나, 다양한 액티비티를 좋아하시는 분들에게도 안성맞춤이지 않을 까 싶어요.

영어실력을 늘리는 데 있어 가장 좋은 방법은 스스로 열심히 공부하는 것도 좋은 방법이겠지만, 미국인들 쉴새 없이 많이 만나는 것도 좋은 방법인 것 같습니다. 

자 이제, 즐거운 시간도 보내고, 미국인 친구들도 사귈 수 있는 'Meetup'을 적극 활용하시기 바랍니다.

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