'Can'과 'May'의 차이를 알아보자

미국 생활 2년이 넘어서면서 can과 may의 차이도 모르고 지내다가 얼마전 수업을 통해 확실히 알게 되었네요...ㅠㅠ

뭐 한국에서 그렇게 문법 공부할 때 들었지만 이게 그렇게 쉽게 이해가 안되던 것이었는데, 저처럼 애매모호하게 알고 있는 분들에게 조금이나마 도움이 되면 좋을 것 같아 이 두 조동사 사용법에 대해 간단히 적어보도록 하겠습니다.

'can'은 능력과 관련하여 사용합니다. 그래서 'be able to'로 대처될 수 있지요.

I can drive a car.(나는 차를 운전할 수 있어.) 

  = I am able to drive a car.

I can't lift a car.(나는 차를 들 수 없어.)

  = I am not able to lift a car.

'can' 은 내가 무엇인가를 할 수 있는 능력을 가지고 있다라는 의미를 갖습니다.

반면 'may'는 허락과 관련합니다. ~을 해도 괜찮은지, 허락을 받는 것이죠.

한국에선 남자 화장실에 간혹 아주머니들이 들어오셔서 청소를 하는 데, 이때 아주머니가 청소를 하러 들어가실 때 들어가도 괜찮은 지 남자분들에게 물을 수 있겠죠.

이렇게 말이죠.

May I come in?(내가 들어가도 괜찮을까요?)

한 아이가 눈이 오는 날 엄마에게 'can'과 'may'를 사용해서 물어봅니다.

Boy : Mom, can I go to play outside?(엄마, 내가 밖에 나가서 놀 수 있을까요?)

Mom : Yes, you can but you may not.(응, 너는 나가서 놀 수 있어, 하지만 안된단다.)

이렇게 대답을 할 수 있다는 것입니다.  다시 말해 'can'으로 질문을 하면 단지 할 수 있는 능력에 대해 묻는 것이기에 엄마는 놀 수 있다고 대답을 하였지만, 허락하지 않는 다는 의미가 되겠습니다.

Boy : Mom, May I go to play outside?(엄마, 내가 밖에 나가서 놀아도 괜찮을까요? -                                                  다시 말해 허락을 해달라는 말입니다.)

Mom : Yes, you may(그래, 나가서 놀아도 좋아)

이렇게 사용하는 것이 바른 표현이라고 할 수 있습니다.

그리고 이렇게 질문하는 것이 좀더 정중한 표현이 된답니다.

저의 부족한 설명이지만 어느정도 이해되었으리라 생각하며, 바른 표현을 사용할 수 있도록 하자구요. 

 

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